1976年,東北農(nóng)村一處普通的知青點(diǎn)里,團(tuán)支書(shū)彭天翼被推薦為工農(nóng)兵學(xué)員,即將返回北京上大學(xué)。然而,就在這人生轉(zhuǎn)折時(shí)刻,航天科學(xué)家楚忠良把畢生研究成果偷偷交給他保管。彭天翼為保護(hù)珍貴的學(xué)術(shù)成果,放棄火熱的初戀和即將被保送上學(xué)的前程。 知青大規(guī)模返城,彭天翼卻繼續(xù)扎根農(nóng)村,他為了推動(dòng)農(nóng)業(yè)改革,與保守勢(shì)力辯論,錯(cuò)過(guò)了高考;回城務(wù)工后,他在經(jīng)濟(jì)體制改革中大刀闊斧,因此導(dǎo)致家庭出現(xiàn)裂痕;為堅(jiān)守強(qiáng)國(guó)富民的初心,他放棄了赴美國(guó)繼承遺產(chǎn)的機(jī)會(huì),安心于平淡艱辛的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究。歷經(jīng)無(wú)數(shù)犧牲和奮斗,以彭天翼為代表的知青們?yōu)橹袊?guó)改革事業(yè)趟出一條血路……